Továbbra sincs új tulajdonosa a korábbi ausztrál bajnok Newcastle Jets csapatának, miközben a szurkolók és a Jets-et életben tartó klubok türelme is egyre fogyóban.
Korábban már a Kenguru liga oldalán is többször olvashattatok a Jets tulajdonosváltásának kálváriájáról, ami úgy látszik, hamarosan a végéhez érhet, a happy end azonban elmaradhat – írja az ESPN. Az új-dél-walesi csapatot 2021 óta tartja életben a Western United, a Sydney FC és a Western Sydney Wanderers által létrehozott konzorcium (és az ESPN értesülései szerint a Wellington Phoenix), miután a liga visszavonta a korábbi tulajdonos, a kínai-ausztrál Martin Lee licencét. Lee kínai érdekeltségei a kirobbant koronavírus járvány miatt nehéz helyzetbe kerültek anyagilag, ugyanakkor (mint később kiderült) az egykori Jets tulaj már hosszú idő óta nem költött többet klubra, mint amennyi a fenntartásához szükséges volt.
Régóta húzódó tárgyalások Newcastle-ben
A liga elnöke, Stephen Conroy szerint az A-Leagues már nincs olyan anyagi helyzetben, hogy finanszírozni tudja a nehéz helyzetben lévő csapatot, miközben a liga több másik területen is komoly nehézségekkel küzd. Bár korábban már sokszor cikkeztek arról az ausztrálok, hogy küszöbön áll a tulajdonosváltás Newcastle-ben, ezek a kezdeményezések rendre elhaltak – vagy soha nem is voltak. Utoljára már arról volt szó, hogy legkésőbb decemberben megtörténhet az adás-vétel az ausztrálok és az olasz Salernitana tulajdonosa, Danilo Iervino között, ez a mai napig nem történt meg. Conroy elmondása szerint az APL anyagi lehetőségei jelentősen csökkentek azután, hogy a csődeljárás alá került Perth Glory-t megmentették és sikerült a tető alá hozniuk a klub eladását az olasz harmadosztályú Catania tulajdonosának, Ross Pelligrának.
Conroy megerősítette, hogy a Jets életben maradása a négy klub tulajdonosán múlik vagy azon, hogy végre sikerül-e eladni a klubot, elmondása szerint viszont a tárgyalások már a legvégén járnak, ugyanakkor az APL nem tudja megakadályozni, ha az életben tartó csapatok megszüntetik a támogatásukat.
„Abszolút [azt akarjuk, hogy a Newcastle az A-ligában maradjon]. A Newcastle egy alapító klub. Szörnyű tragédia lenne a szurkolók, a Newcastle-i játékosok számára, ha ez nem így lenne.” – mondta Conroy.
„A következő szezonra való felkészüléshez viszonylag hamar meg kell tudnunk, hogy a klub a következő szezonban fog-e játszani vagy sem. Akár az új tulajdonos, akár a jelenlegi tulajdonosoknak, de nehéz döntéseket kell hozniuk”.
Mindeközben a helyi Newcastle Herald arról számolt be hétfőn, hogy a Nike korábbi vezetője, Paul Francis által vezetett konzorcium mindenben megegyezett a Jets megvásárlását illetően, az APL azonban egyelőre hátráltatja az üzlet létrejöttét, a liga hosszútávú jövője bizonytalansága miatt. Hamarosan újra kell majd tárgyalni a kollektív szerződéseket, ami jelentősen érintheti a minimum fizetéseket, a fizetési sapkát, a ligák (férfi és női egyben) lebonyolítását, a pénzügyi elosztást és az új tv-s szerződéseket. Utóbbi pont egyébként lényeges lesz, a pletykák szerint ugyanis nem elégedettek a közvetítési jogokat birtokló Paramount Plus-nál és két évvel a szerződés lejárta előtt akár ki is szállhatnak a ligából. Ebben az esetben juthat egy kis plusz pénzhez az APL, hosszabb távon viszont óriási csőd felé közelítene a liga. A Herald szerint Jets és a többi klub is 2 millió dollárt kapott a tévés pénzekből, miközben korábban ugyan ez az összeg 2,3 millió dollár volt.
A főváros is csatlakozna, de mégsem tud
Új-Zélandon alakulni látszik az új franchise, hiszen megvan a tulajdonos, a név, a logó és a csapat színei, a másik jövő évi debütálóról, Canberráról egyelőre viszont nagy a csend. A női ligában szereplő Canberra Unitednek a helyi futballszövetség, a Capital Football a tulajdonosa, az új férfi franchise viszont abban az esetben jöhet létre, ha vele együtt a női csapat is marad a fővárosban. Nick Garcia, az A-League komisszárja szerint előrehaladott állapotban vannak a tárgyalások az új csapatot illetően, a valóságban azonban a korábbi bejelentésen kívül semmilyen hír nem látott még napvilágot a canberrai franchise-t illetően. A késlekedéssel a női csapat is veszélybe került és a bizonytalanság már akkorára nőtt, hogy a klub legendája, az ausztrál válogatottba góllal visszatérő Michelle Heyman a Canberra Times-nak nyilatkozva elmondta, a kommunikáció hiánya és a folyamatos késedelmek miatt sokan nem tervezik meghosszabbítani nyáron lejáró szerződésüket és új klub után néznének.
Conroy ebben a témában is sejtelmesen nyilatkozott és a Capital Footballra tolta a felelősséget:
„A probléma az, hogy ha nincs ajánlatunk, akkor nincs ajánlatunk” – mondta Conroy. „Tehát a Capital Footballnak el kell döntenie, hogy mit tesz. Nem a miénk a canberrai női franchise. Reméljük, hogy minden összejön. De a csapat tulajdonosai a Capital Football, megint csak az ő rajtuk múlik, hogy mi lesz”
Ettől függetlenül valóban jó úton járnak a felek és a tárgyalásokban a Capital Football mellett a Football Australia és több kormányzati szerv is részt vesz. Conroy azonban ultimátumot adott mind a Jets, mind a Canberra tulajdonosainak, hogy minél előbb dűlőre jussanak, akár az új tulajdonossal, akár a régiekkel vagy mindenki bánatára megszüntetik támogatásukat és a liga elköszön a két klubtól, mivel a jelenlegi bizonytalan helyzet az APL tárgyalási pozíciót is gyengíti.
Nem a Newcastle lenne az első
Nem lenne példa nélküli, ha nem szerepelne többet a Newcastle Jets az A-League-ben. A liga kezdeti éveiben három csapat is kiszállt a bajnokságból, ugyanakkor sem az új-zélandi New Zealand Knights, sem a két queenslandi csapat, a Northern Fury és a Gold Coast United sem tudott meghatározó tagja lenni a ligának a ott eltöltött pár évében. Newcastle elvesztése nem csak azért lenne különösen fájó, mert 2008 bajnoka távozna a ligából, de alapítóként fontos tagjai voltak a bajnokságnak. Utolsó jó szezonjukban, 2018-ban az alapszakasz ezüst mellett egészen a döntőig meneteltek Riley McGree-ék, ahol végül a Melbourne Victory bizonyult jobbnak közel harmincezer szurkoló előtt.
Bár a stadionba kilátogató szurkolók száma egyre kevesebb, a drukkerek nem pártoltak el teljesen a csapattól, kérdés, lesz-e a jövőben kinek szurkolniuk.